L'état de notre démocratie est menacé. À chaque élection, le nombre de citoyens qui votent diminue et les recherches démontrent que la participation politique au sens large est en chute libre. Samara travaille à mieux comprendre les raisons de ce déclin. Ses projets visent à améliorer l'exercice de la démocratie au Canada en développant des méthodes de recherches quantitatives innovatrices, en développant des outils pour mieux rejoindre le public canadien, en étudiant le rôle des médias et en menant des entrevues avec nos dirigeants politiques. Pour mener à bien ses projets, Samara travaille en partenariat avec plus de 20 universitaires et des organismes communautaires provenant de partout au pays.
Notre plus récent projet s'intitule : « Les vrais désabusés: perspectives des citoyens politiquement désengagés sur la politique et sur la démocratie ». Cette étude porte sur la perception de l’appareil démocratique qu'ont les citoyens désengagés. Ils nous révèlent ce qu'ils pensent de la politique et la manière dont ils conçoivent leurs rôles et responsabilités dans le cadre d’un système démocratique.
Résumé
Il existe un paradoxe au coeur de la politique canadienne. Les études démontrent que les Canadiens sont de fervents défenseurs des valeurs démocratiques. Cela dit, on note un déclin important de la participation citoyenne sous toutes ces formes. Comment expliquer ce phénomène?
Bien que de nombreux commentateurs soutiennent que ce déclin est attribuable au fait que la population est de plus en plus apathique, désintéressée et peu renseignée sur les questions politiques, on a rarement cherché à comprendre les perspectives des citoyens politiquement inactifs sur ce paradoxe. Entre les mois d'août et d'octobre 2011, c'est ce qu'a fait l'organisme de recherche Samara. Nos chercheurs ont rencontré des individus moins portés vers la politique et qui se prévalent rarement, ou jamais, de leur droit de vote. L'objectif de ce projet est de mieux comprendre les perceptions qu'a la population de la politique et de la démocratie, une première étude de ce genre au Canada. Nous avons également rencontré un groupe de citoyens politiquement actifs pour comparer nos résultats.
Trois constatations sont ressorties de nos recherches.
Premièrement, le mépris des Canadiens pour la politique semble étroitement lié à leur perception qu'il existe un écart entre la réalité de la représentation politique et leur conception d'une démocratie idéale. Ils ont décrit la démocratie actuelle comme une « illusion »—cet idéal ne peut être atteint au moyen de notre système politique actuel et de ses ratés.
D'autre part, les citoyens inactifs ont presque tous indiqué être des étrangers face la chose politique. Ils ont affirmé qu'on ne les écoute pas et ils se sentent exclus des rouages du système. En fait, ils soutiennent que le système politique se consacre davantage aux intérêts des autres. En revanche, malgré leurs frustrations, les citoyens politiquement actifs sont convaincus que le système politique travaille pour eux. Ils nourrissent l'espoir qu'ils peuvent changer le cours des choses.
Troisièmement, notre étude démontre que les raisons qui poussent les citoyens à s'éloigner de la politique sont intimement liées à des interactions passées décevantes avec la politique et le gouvernement. Ces gens sont devenus des étrangers suite au peu de soutien qu'ils ont reçu de la part des élus et des fonctionnaires à qui ils avaient demandé de l'aide.
Qu'ils se battent pour l'accès aux garderies subventionnées, pour le prolongement d'un trajet d'autobus ou pour l'installation d'un dos-d'âne dans une rue résidentielle passante, les gens font face à de multiples obstacles qui leur laissent à penser que leur participation est futile.
Samara souhaite utiliser les résultats de cette étude pour mettre au point un rapport annuel détaillé sur l'état de santé de la démocratie canadienne. Ce rapport, dont le lancement est prévu pour 2013, examinera la performance du système politique entre les élections. L'équipe de Samara croit fortement que c'est en développant une meilleure compréhension de la source des problèmes au coeur du fonctionnement démocratique que nous pourrons commencer à entrevoir des solutions efficaces.
Quelles sont les valeurs clefs d'une démocratie saine? Voici les réponses de nos participants :
1. La sensibilité à l’égard de la démocratie. Les actions du système politique doivent être liées de près aux préoccupations du public canadien et la population doit pouvoir demander des comptes aux politiciens.
2. Le caractère inclusif du système politique. Un système politique inclusif permet à tous d’être entendus et encourage le public canadien à s’exprimer.
3. La participation. Les citoyens doivent participer politiquement pour renforcer la démocratie. Pour ce faire, le système politique doit mettre en place des mécanismes visant à faciliter l'exercice démocratique et à susciter l'intérêt public.