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Le Canada se trouve au palmarès des grandes démocraties mondiales. Cependant, de
nouvelles études démontrent que seulement 55 % de la population canadienne est
satisfaite du fonctionnement de leur démocratie. En fait, au cours de la dernière
décennie, le taux de satisfaction des citoyens a chuté de 20 points. Les Canadiens
sont particulièrement insatisfaits du rôle joué par les membres du Parlement, et
l’une des sources principales de l’insatisfaction canadienne concerne les priorités
que se sont données les députés : les Canadiens croient que leurs députés se soucient
davantage de bien représenter leur parti que la population.
La Satisfaction Démocratique
Une nouvelle étude sur l’opinion publique, entreprise par l’organisme Samara, démontre
que seuls 55 % des Canadiens se disent satisfaits du fonctionnement de la démocratie
au Canada. L’étude note que cette tendance est généralisée à la grandeur du territoire
canadien, sans considération pour le sexe ou la province de résidence des répondants
(à l’exception des francophones du Québec dont le niveau de satisfaction se situe
à un niveau bien inférieur à la moyenne). Bien que l’insatisfaction politique ne
soit pas un fait nouveau, lors d’un sondage mené en 20041,
on a posé cette même question aux Canadiens. Leurs réponses indiquaient que le taux
de satisfaction des Canadiens envers la démocratie atteignait plus de 75 %.
Les Canadiens croient fermement que la démocratie est le moyen le plus efficace
de protéger la liberté d’expression et l’égalité. Néanmoins, ceux-ci se disent insatisfaits
de la façon dont leurs députés les représentent en politique. Plus particulièrement,
les Canadiens nous ont indiqué que leurs représentants élus ne rendent que très
peu de comptes quant à leurs actions politiques, et qu’ils ne portent guère attention
aux préoccupations réelles des Canadiens.
Si, selon les Canadiens, leurs représentants élus ne sont pas à l’écoute de leurs
besoins, quel est donc l’emploi du temps de nos représentants politiques?
Le Rôle des Députés
Lorsqu’on leur a demandé ce qu’ils pensaient de la performance des membres du Parlement,
seuls 36 % des Canadiens se sont dits satisfaits de la manière dont les députés
remplissent leurs fonctions de représentant. Samara a creusé sous la surface de
cette insatisfaction en examinant quelles sont les perspectives des Canadiens quant
aux rôles clefs que se doit de jouer un député. Nos recherches illustrent qu’il
existe une divergence importante entre les rôles du député que les Canadiens considèrent
comme les plus importants, et leur évaluation de la performance des députés en cette
matière. (Voir le tableau ci-dessus.)
Lorsqu’on leur a demandé d’évaluer la performance des députés sur chacun de ces
aspects, les Canadiens leur ont en majorité octroyé un échec avec une note de moins
de 50%.
Bien que cette fiche de rapport plutôt pessimiste suggère que les députés doivent
s’améliorer dans plusieurs domaines, l’un de ces résultats est tout particulièrement
inquiétant. Il s’agit du fait que les Canadiens ont donné une note très élevée à
l’énoncé portant sur la représentation des partis politiques, en octroyant une note
de 15 points supérieure quant à la loyauté des députés à leur parti plutôt que leurs
électeurs.
Autrement dit, les Canadiens croient que les députés effectuent un excellent travail
dans le domaine que les Canadiens jugent comme ayant le moins d’importance à la
vitalité de la démocratie, soit la représentation des valeurs de leurs partis politiques.
Dans le cadre du projet des entrevues sortantes avec les ex-parlementaires, Samara
a rencontré 65 anciens membres du Parlement pour discuter de leur carrière politique.
Au cours de ces discussions, plusieurs d’entre eux ont souligné qu’ils étaient venus
à Ottawa avant tout dans l’optique de représenter leur circonscription. « Ma motivation
a toujours été d’essayer de représenter adéquatement le peuple qui m’a élu », nous
a dit l’un d’eux.
Plusieurs ont dit s’être lancé en politique pour devenir le messager des préoccupations
de leurs électeurs. « Ma plateforme politique était informelle, mais tout de même
très claire pour moi. Il s’agissait de rapporter ce que j’entendais continuellement
sur le pas de ma porte : “Si vous êtes élu, nous voulons que vous apportiez notre
message à Ottawa, et non pas l’inverse”, », a rapporté un ancien député.
Cependant, une fois sur la colline Parlementaire, plusieurs députés ont compris
que leur travail était bien souvent circonscrit par un joueur inattendu : leur parti
politique.
Le parti gagne… encore une fois
Lors des entrevues de Samara avec les députés sortants, les anciens parlementaires
ont indiqué qu’ils consacraient trop de temps aux préférences de leur parti. « J’ai
compris très tôt que… tu es là pour voter en faveur de la position de ton parti,
plus ou moins, ou encore pour représenter les intérêts de ton parti au public »,
a observé l’un d’entre eux.
D’autres se sont dits très irrités lorsque la discipline de parti les obligeait
à voter à l’encontre des opinions de leurs électeurs. Un ancien parlementaire nous
a dit que : « … le parti n’est pas toujours le bon pour ma circonscription. À plusieurs
reprises, le parti était en fait un terrible choix pour ma circonscription.»
L’étude de sondage de Samara confirme en effet que les députés ne sont pas les seuls
à reconnaître la primauté des partis politiques en matière de représentation politique.
Les Canadiens eux aussi ont cette impression, et pensent que le travail que le député
a à faire pour bien représenter ses électeurs souffre en faveur de la représentation
des partis politiques.
Bien entendu, le rôle du député est en partie d’être en mesure d’expliquer les positions
de son parti politique. Mais jusqu’à quel point la représentation des intérêts du
parti politique doit-elle être effectuée au détriment de la représentation des électeurs
auprès du parti politique et du Parlement? Que doit-on conclure quant au rôle des
partis politiques au Canada lorsque les députés tout autant que les citoyens ont
des perspectives différentes quant aux habiletés du député à bien représenter ses
électeurs?
Ces dirigeants vers lesquels on se tourne
Malgré l’insatisfaction quant à la performance des députés, notre étude suggère
que les Canadiens reconnaissent l’importance des députés à la vie politique, et
qu’ils les considèrent comme des éléments clefs de la scène politique puisqu’ils
sont aptes à cerner les enjeux de nature publique. À titre d’exemple, lorsqu’on
leur a demandé vers qui ils se tournent lorsque vient le moment d’aborder un enjeu
public qui les préoccupe, la réponse que les Canadiens nous ont donnée en grande
majorité était qu’ils se tournaient d’abord vers les membres du Parlement, ensuite
vers les représentants élus à d’autres échelles gouvernementales. En fait, les gouvernants
politiques possèdent une longueur d’avance marquée sur tous les autres groupes,
incluant les entreprises, les groupes d’intérêts, les médias, les militants, les
organisations à but non lucratif et les organismes internationaux, ou les dirigeants
religieux.
Un pas vers l’avant
Les partis politiques jouent un rôle crucial à l’exercice de la démocratie au Canada.
Ils sont responsables de s’assurer que les citoyens sont bien informés et qu’ils
participent à la vie politique, en sélectionnant les candidats qui se présentent
aux élections, en regroupant un éventail de perspectives sur les politiques, et
en disputant les élections. Ce sont également les partis politiques qui dominent
la compréhension politique du public, dans la mesure où la plupart des gens votent
pour un parti politique et rarement pour des candidats indépendants.
Étant donné ce champ de responsabilités clefs, il est malheureux de constater que
les partis sont trop souvent décrits par la population comme ayant des objectifs
différents de ceux de leur électorat, plutôt que de jouer le rôle de pont entre
les citoyens et le gouvernement.
Il est clair que des démarches doivent être prises pour s’assurer que les partis
politiques – et les députés qui les représentent – reflètent adéquatement les citoyens
et leurs préoccupations. Les anciens parlementaires nous ont dit qu’il existait
divers projets en place visant à améliorer le travail des députés, notamment en
améliorant la représentation locale au sein des caucus, des comités, et même, parfois,
à la Chambre des communes même. Toutefois, cette étude suggère également que ces
efforts demeurent malheureusement peu visibles au public, ou encore ceux-ci sont
assombris par la plateforme du parti politique.
Avec le citoyen au centre de cette équation, le système politique pourrait être
à la fois plus représentatif et responsable. Ceci contribuerait sans aucun doute
à accroître le taux de satisfaction des citoyens vis-à-vis l’état de la démocratie
canadienne.
À venir:
L’étude sur l’opinion publique de Samara a aussi illustré que près des deux tiers
des Canadiens croient que leurs intérêts ne sont pas représentés à Ottawa.
Ont-ils raison? Le prochain rapport de Samara se penchera sur cette question en
examinant les enjeux dont les députés traitent à la Chambre des communes. Nous comparerons
cette liste d’enjeux avec les préoccupations réelles des Canadiens. Ce prochain
rapport sera publié au début de l’an 2013.
1. L’étude canadienne sur le soutien politique de 2004 a été menée par Harold D.
Clarke, Jason Feifler, Allan Kornberg et Thomas J. Scotto. Le travail de terrain
a été effectué par Polimetrix.